Nació el 6 de febrero
de 1932, en Lawton, La Habana En 1940 ingresa en la Escuela Anexa de la Academia Nacional de Bellas Artes San
Alejandro, pero tuvo que abandonar sus estudios por problemas
económicos. Durante el período en que fue estudiante de San Alejandro, estuvo
trabajando en la tienda “El Arte” como aprendiz. En el año 1948, comienza a involucrarse en la
lucha política participando en las protestas populares contra el aumento de la tarifa de
los ómnibus. En el año 1953 viajó a los Estados Unidos, en busca de una mejor situación
económica, pero decide regresar indignado por el ambiente existente en este país y
por la explotación a que eran sometidos los trabajadores. En el año 1954 se integra a la
lucha estudiantil contra la dictadura del régimen de Batista, siendo fichado por la
policía batistiana. Al verse perseguido y sin trabajo, decidió ir al exilio, por lo que
viaja nuevamente a los Estados Unidos. De este país fue expulsado por las autoridades migratorias
al vencerse su permiso de residencia, y enviado a México. Durante su estancia en
México logra establecer contacto con Fidel Castro, quien organizaba una expedición
revolucionaria contra la dictadura. Camilo es el último elegido para la expedición
del yate Granma, debido a que no tenía el entrenamiento militar suficiente. Recibe su
bautismo de fuego junto a sus
compañeros en Alegría de Pío, el 5 de diciembre de 1956. En
el combate de El Uvero, ya ostenta los grados de teniente y dirige un pelotón. En la
lucha armada en la Sierra Maestra, por su accionar de combate, se le otorga el rango de
capitán. En el año 1957 se crea una nueva columna guerrillera: la columna 4 bajo el mando del
comandante Ernesto Che Guevara. En ella, el capitán Cien-fuegos cumple función de
jefe de la vanguardia. En el fragor de la lucha armada, nace una entrañable amistad entre
él y el Che. El 3 de abril de 1958, es ascendido por Fidel al grado de comandante. Más
avanzada la lucha armada, le fue asignada la tarea de dirigir la columna invasora número 2
"Antonio Maceo", la cual partió de la Sierra Maestra hacia el Occidente de Cuba en agosto de
1958 y que, junto a la columna ocho "Ciro Redondo" al mando del Che
Guevara, extendió las acciones militares que habían comenzado en la zona oriental al occidente del
país. Liderada por Camilo Cien-fuegos, se lleva a cabo la toma de la ciudad de
Yaguajay, una batalla decisiva en el golpe final del Ejército Rebelde para debilitar las fuerzas
represivas del tirano Fulgencio Batista. Tras el triunfo de la Revolución, asume el mando
del Ejército Rebelde. El 19 de octubre de 1959, el comandante rebelde Huber Matos, en esos
momentos jefe militar de la provincia de Camagüey, da un paso más en su traición al
proceso revolucionario, conspirando con latifundistas y otros sectores desafectos.
Camilo recibe la orden de marchar a Camagüey para abortar la conspiración.
Prácticamente solo y sin uso de la
violencia, penetra al campamento militar y con el apoyo de
la tropa allí acantonada, detiene a Hubert Matos y al reducido grupo de sus oficiales, que
integraban el núcleo de la fracasada intentona golpista. Cuando Fidel Castro llega a la
provincia y marcha hacia el cuartel, acompañado del pueblo camagüeyano, ya los
complotados están detenidos. Camilo falleció el 28 de octubre de 1959, en un accidente de
aviación a causa del mal tiempo, mientras retornaba de Camagüey a La Habana, en una avioneta
Cessna, junto con el piloto
y su escolta.
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